Czym jest religia i dlaczego istnieje?

Studiowałem religie przez 10 lat i zrozumiałem: kiedy zadajesz sobie pytanie „po co żyję?" — praktykujesz religię. A twój post przerywany to Ramadan bez Allaha. Oczywiście poprze to wszystko wynikami badań naukowych.

To Część 1 z serii 3 artykułów „Religia: mity, rzeczywistość i po co istnieje"

• Część 1 — Czym jest religia i dlaczego istnieje?
• Część 2 — Jak działają praktyki duchowe i ewolucja religii
• Część 3 — Nauka, korzenie współczesnych praktyk i 30-dniowe wyzwanie

Niedawno rozmawiałem z dziewczyną, która od progu oznajmiła: „Religia to manipulacja, korupcja i narzucanie". Nie kłóciłem się. Zamiast tego po prostu zapytałem: „Czy kiedykolwiek osobiście znałaś kogoś, czyje życie zmieniło się na lepsze dzięki wierze?" Zamyśliła się. I szczerze odpowiedziała: „Nie. Nigdy."

A ja znałem. Znałem chłopaka, który zajmował się oszustwami i nie mógł oderwać się od narkotyków, stopniowo tracił poczucie sensu życia i nie widział w tym wszystkim żadnego celu. Aż pewnego dnia ktoś opowiedział mu o chrześcijańskim obrazie Boga jako kochającego Ojca — nie abstrakcyjnej siły gdzieś w niebie, lecz kogoś, kto troszczy się właśnie o niego. Coś w jego głowie przeskoczyło. Po wielu latach po raz pierwszy pojawiła się chęć do życia.

Nie mówię teraz, czy Bóg istnieje, czy nie, i nie twierdzę, że religia jest potrzebna tylko ludziom z poważnymi problemami uzależnień — chcę tu po prostu podkreślić, że życie ludzi może się bardzo głęboko zmienić, gdy zwracają się ku religii.

Osobiście znam wielu wspaniałych ludzi, którzy dzielili się ze mną swoimi historiami o tym, jak zaczęli szukać wyższego powołania i w końcu znaleźli wiernych przyjaciół, założyli stabilne rodziny i żyją bardzo szczęśliwym życiem. Moja rozmówczyni nic z tego nie widziała. I nic dziwnego — rzadko o tym piszą wiadomości. Wiadomości często piszą o skandalach, a nie o stopniowych przemianach. Jednak właśnie te ledwo zauważalne zmiany dokonują się każdego dnia, u milionów ludzi na całym świecie.

Zakrojone na szeroką skalę badanie Uniwersytetu Harvarda (Chen, Kim & VanderWeele, 2020, International Journal of Epidemiology), które połączyło dane trzech dużych grup — młodych, w średnim wieku i starszych dorosłych obu płci — wykazało: osoby regularnie uczestniczące w nabożeństwach mają niższy poziom depresji, lęku i samotności, a także wyższy poziom satysfakcji z życia, integracji społecznej i poczucia celu. Według danych Pew Research Center (2019) półtora raza częściej określają siebie jako naprawdę szczęśliwe. W codziennym życiu religia może przynosić: więcej skupienia, więcej wewnętrznego spokoju, więcej poczucia, że żyjesz nie tylko w biegu. Religia, niezależnie od tego, która z nich — to zjawisko, które realnie zmienia życie ludzi na lepsze. I chcę ci opowiedzieć, jak dokładnie i dlaczego.

Materiału jest dużo, dlatego będą 3 części artykułu, w których opowiem:

• Co tak naprawdę oznacza słowo „religia" — i dlaczego to o wiele więcej niż kościół czy instytucja?
• Jak praktyki religijne wpływają na mózg, ciało i jakość życia?
• Dlaczego twój dziennik wdzięczności, medytacja i post przerywany to techniki religijne z tysiącletnią historią?
• Jak nauka i religia nie rywalizują, lecz uzupełniają się nawzajem?
• I jak 30 dni systematycznej praktyki może odmienić twoją codzienność?

Kazań tu nie będzie. Będzie zwykła rozmowa — z badaniami, przykładami i konkretnymi krokami. Gotowy? Nawet jeśli nie — i tak zapisz, żeby nie zgubić.

1. Religia to nie tylko kościół. I nie zawsze chodzi o Boga

Co byś powiedział, gdybym ci powiedział, że słowo „religia" oznacza o wiele więcej, niż myślisz?
Większość z nas wyrosła z jednym obrazem: kościół, ksiądz, świece, babcia, która się modli. Jednak to tylko jedna forma — i bynajmniej nie jedyna. Religia jako zjawisko jest tak rozległa, że nawet naukowcy nie mogą dojść do porozumienia, jak ją zdefiniować [4].
Jedni opisują ją jako system przekonań o tym, co święte [1]. Inni — jako zbiór symboli kształtujących głębokie nastroje i motywacje [3]. A niektórzy definiują religię w ogóle bez żadnej wzmianki o Bogu.
Skąd taka różnorodność? Bo religia to nie jedna rzecz. To cała paleta ludzkich poszukiwań.

Buddyzm: religia bez Boga

Oto konkretny przykład, który wyłamuje się ze zwykłego stereotypu „religia = wiara w Boga".
Buddyzm to jedna z największych religii świata, licząca ponad 500 milionów wyznawców. Jednak w klasycznym buddyzmie nie ma Boga-Stwórcy. W ogóle. Buddyści nie wierzą we wszechmocne bóstwo, które stworzyło świat i sądzi ludzi [5].
Zamiast tego buddyzm koncentruje się na praktykach, które pomagają człowiekowi osiągnąć oświecenie — stan, w którym znika cierpienie. Medytacja, uczciwe życie, uważność. Niemiecki uczony Helmut von Glasenapp już w latach 30. XX wieku opublikował książkę zatytułowaną „Buddyzm: Religia nieteistyczna" [6].
Jeśli buddyzm jest religią, a nie potrzebuje Boga — to czym właściwie jest religia?

Religia to poszukiwanie odpowiedzi na „wielkie" pytania

Zadajmy sobie ciekawe pytanie. Co łączy chrześcijaństwo, islam, buddyzm, hinduizm i inne tradycje religijne? Wszystkie starają się odpowiedzieć na pytania egzystencjalne — pytania o życie w ogóle (i nie tylko):

• Po co żyję?
• Co będzie po śmierci?
• Jak żyć „właściwie"?
• Czy istnieje coś więcej niż tylko moje ciało i materialny świat?

Badania z dziedziny psychologii pokazują, że poszukiwanie sensu życia to fundamentalna ludzka potrzeba, która istotnie wpływa na zdrowie psychiczne i fizyczne  [7]. Ludzie, którzy czują, że ich życie ma sens, żyją dłużej, zdrowiej i szczęśliwiej [8]. 

Historycznie religia była (i nadal jest) jednym z głównych sposobów, w jaki ludzie poszukują odpowiedzi na te pytania.

„Duchowy, ale niereligijny" — nowa forma tej samej potrzeby

Ciekawostka: według danych Pew Research Center jedynie 47% Amerykanów identyfikuje się jako osoby religijne, ale 33% określa siebie jako „duchowych" [9]. Wśród młodych ludzi w wieku 18–24 lat jedynie 46% identyfikuje się jako chrześcijanie, w porównaniu z 80% wśród osób powyżej 74. roku życia [10].
Ale wiesz co? Liczba ludzi poszukujących sensu życia wcale nie zmalała. Po prostu zmieniła formę. Zamiast kościoła — medytacja. Zamiast modlitwy — dziennik wdzięczności. Zamiast świętych tekstów — książki o rozwoju osobistym.
Istota pozostaje ta sama: ludzie szukają odpowiedzi na pytania egzystencjalne.

Krótko mówiąc:
Religia nie dotyczy budynku kościoła ani konkretnego Boga. Religia to ludzki sposób szukania sensu w życiu, odpowiadania na „wielkie" pytania i znajdowania swojego miejsca w świecie. Może to być buddysta, który medytuje bez wiary w Boga. Może to być chrześcijanin, który modli się w kościele. A może to ty, kiedy leżysz w nocy i myślisz: „Po co to wszystko?"
Jeśli kiedykolwiek zadawałeś sobie te pytania — już praktykujesz religię w jej najszerszym rozumieniu. Pytanie tylko, jaki system odpowiedzi wybierasz.

2. Skandale, „opium" i co naprawdę stoi za nieufnością do religii

Zapytaj swoich znajomych o religię — i całkiem możliwe, że usłyszysz: „Tam są same skandale", „Korupcja i księża na leksusach", „Nie, dziękuję". Reakcja zrozumiała. W ciągu ostatnich dziesięcioleci doniesienia o nadużyciach w instytucjach religijnych stały się częścią ogólnego tła. Ofiary są prawdziwe, ból jest prawdziwy i nie można o tym milczeć.

Jednak czy oznacza to, że sama idea religii jest zła?

Instytucja ≠ idea

Wyobraź sobie, że usłyszałeś o lekarzu, który nadużył zaufania pacjentów. Straszna historia. Jednak czy po tym przestaniesz się w ogóle leczyć? Raczej nie. Rozumiesz różnicę między medycyną jako systemem pomocy a konkretnym człowiekiem, który przekracza granice swojej roli.
Z religią jest tak samo. Według danych Gallup z 2022 roku jedynie 31% Amerykanów ufa zorganizowanej religii — to historyczne minimum [12]. Jednocześnie 33% określa siebie jako „duchowych" [11]. Czyli ludzie stracili zaufanie do instytucji, a nie do samego poszukiwania sensu.

A co z pozytywami?

Wiadomości rzadko opowiadają o cichym dobru, ale ono istnieje — i jest go o wiele więcej niż skandalów.
Według danych Pew Research Center osoby z aktywnym życiem religijnym znacznie częściej angażują się w wolontariat i działalność charytatywną: wśród tych, którzy regularnie uczestniczą w nabożeństwach, 45% co miesiąc pomaga potrzebującym — to 1,6 razy więcej niż wśród tych, którzy nie uczestniczą (28%).
Badanie opublikowane w American Journal of Epidemiology (VanderWeele i in., 2017) wykazało, że uczestnictwo we wspólnocie religijnej zmniejsza ryzyko śmierci z rozpaczy — samobójstwa, narkotyków, alkoholu — u kobiet o 68%, u mężczyzn o 33%. Osobne badanie w czasopiśmie Mental Health, Religion & Culture potwierdziło, że zaangażowanie religijne pozytywnie wpływa na zdrowie psychiczne i obniża poziom depresji.
Dlaczego tego nie widzimy? Bo negatyw przyciąga więcej uwagi. Badanie opublikowane w Nature wykazało: każde dodatkowe negatywne słowo w nagłówku zwiększa liczbę kliknięć o 2,3% [18]. Widzimy wypaczony obraz — nie dlatego, że religia jest wyłącznie zła, lecz dlatego, że złe wiadomości sprzedają się lepiej [17].

Mit o „opium dla ludu"

Być może słyszałeś to powiedzenie. Często podaje się je tak: „Marks udowodnił, że religia to narkotyk dla głupich", ale to błędna interpretacja. Pełny cytat Marksa (1843): „Religia jest westchnieniem uciśnionego stworzenia, sercem bezdusznego świata i duszą bezdusznych warunków. Jest opium ludu" [13]. W tamtych czasach opium było legalnym środkiem przeciwbólowym [14]. Marks nie nazywał religii narkotykiem — mówił, że jest to sposób, w jaki ludzie szukają ukojenia w nieznośnych warunkach [15]. Dla niego religia była objawem niesprawiedliwości, a nie jej przyczyną [16].
A zatem Marks uważał, że religia to naturalna ludzka reakcja na ból. Jak widać, kontekst bardzo często ma znaczenie.

Krótko mówiąc:
Skandale w instytucjach religijnych są prawdziwe i należy o nich mówić, ale nie definiują one istoty religii jako zjawiska. Obok nadużyć są miliony ludzi, którzy dzięki wierze znaleźli sens, wspólnotę i wsparcie.
Kiedy lekarz nadużywa zaufania — nie rezygnujemy z medycyny. Domagamy się wyższych standardów. Tak samo jest z religią.
Oddzielaj instytucję od idei. Krytykuj konkretne nadużycia — ale nie odrzucaj całego ludzkiego poszukiwania sensu przez ich pryzmat.

W Części 2 porozmawiamy bardziej szczegółowo o tym, co najważniejsze: dlaczego ludzie zajmują się praktykami religijnymi, jak wpływają one na mózg i ciało, oraz jak religia ewoluowała wraz z ludzkością — od animizmu łowców-zbieraczy po współczesne duchowe poszukiwania. 

Źródła

[1] Durkheim, É. (1915). The Elementary Forms of the Religious Life. — OpenStax Anthropology
[2] Weber, M. (1905). Substantive definition of religion — Tutor2U
[3] Geertz, C. (1973). Religion as a system of symbols — Hartford Institute
[4] Religious Studies — No consensus on what qualifies as religion — Wikipedia
[5] Cambridge Religious Studies: Buddhism and theism — Cambridge
[6] Von Glassenapp, H. (1930s). Buddhism: A Non-theistic Religion — Lion's Roar
[7] Frontiers in Psychology: Meaning in life as fundamental human need — Frontiers
[8] PMC: Meaning in life and well-being of chronically ill patients — PMC
[9] Gallup: 47% identify as religious, 33% as spiritual — Gallup
[10] Pew Research: Spiritual but not religious Americans — Pew Research
[11] AP-NORC: Lack faith in organized religion, not spirituality — AP-NORC
[12] Gallup: Trust in organized religion at historic low — Religion Unplugged
[13] Marx, K. (1843). A Contribution to the Critique of Hegel's Philosophy of Right — Marxists.org
[14] Context of Marx's opium quote: Opium was legal medicine — Marquette Law
[15] Marx: Religion as comfort for suffering people — Medium
[16] Marx: Religion as expression of real suffering — Wikipedia
[17] Negativity bias in news consumption — Nature study — Religion Unplugged
[18] Nature: Negative words increase click-through rate — Religion Unplugged